El nombre de la sopa proviene de los vaqueros ("gulyás" = es en idioma húngaro vaquero; "leves"= sopa) que cuidan el ganado que pasta en la Gran Llanura Húngara, conocida como el "Alföld" en húngaro.
Las patatas cortadas en cubos suelen ser típicas y se añaden para espesar la sopa.
Los tomates frescos, la cebolla y los pimientos (a menudo chiles picantes) son ingredientes añadidos.
A veces se añade carnes mezcladas (por ejemplo: vaca y cordero).
El propósito principal de este plato es proporcionar una dieta energética a los consumidores al mismo tiempo que un sabor característico.