Obtuvo una beca para estudiar Dirección de Fotografía y Cámara en el Centro Sperimentale di Cinematografia di Roma lo que le permitió vivir en Roma en pleno desarrollo del movimiento neorrealista italiano.
Su carrera se ve interrumpida con el Golpe Militar de 1973, debiendo partir al exilio en Perú (donde trabajaría con el destacado director Jorge Sanjinés) para luego radicarse durante más de una década en Venezuela.
Durante el exilio, publicó el libro «Técnica Fotográfica en el Cine», en el año 1979.
A su regreso a Chile, colaboró con Cristián Galaz en la dirección de fotografía del videoclip para la canción Corazones rojos de Los Prisioneros.
En sus últimos años, Ríos se desempeñó como docente en distintos talleres de fotografía y posteriormente como profesor en la sede Viña del Mar del DUOC.