Con anterioridad a la actualización reciente a la versión 5.0, el programa era unidimensional, significando esto que no había modelización directa del efecto hidráulico de cambios de forma de sección de cruce, curvas, y otros aspectos bi y tridimensionales del flujo.
El programa fue desarrollado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, para gestionar los ríos, puertos y otras obras públicas bajo su jurisdicción.
Desde su liberación, en 1995, ha obtenido amplia aceptación pública.
HEC-RAS se puede utilizar junto con AutoCAD.
Mediante AutoCAD se puede elaborar un modelo digital del terreno (Digital Terrain Modelː DTM) y se pueden contar las secciones desde DTM e importarlas a HEC-RAS.