Sin embargo, los términos en los que se proporcionó la ayuda caritativa llevaron a la población indigencia y la desnutrición entre sus destinatarios.
Una investigación del gobierno no podía sugerir ninguna solución a corto plazo más que la reducción de la población del área en riesgo mediante la emigración otros países como a Canadá o Australia.
[3] : 188 En las Islas Occidentales y el continente europeo adyacente, los desarrollos habían sido muy diferentes.
[3] : 190 Las diversas industrias que se suponía que los municipios debían apoyar prosperaron en su mayoría en el primer cuarto del siglo XIX (atrayendo trabajadores por encima de la población originalmente prevista para los municipios), pero declinaron o colapsaron durante el segundo trimestre.
[3] : 191 Entre 1801 y 1841, la población en el área de cultivo aumentó en más de la mitad, mientras que en las tierras altas del este y del sur el aumento en el mismo período fue inferior al 10 por ciento.
[3] : 415 El gobierno británico se dio cuenta desde el principio de que aquella sería una mala cosecha.
Sir Charles Trevelyan, Subsecretario del Tesoro (el funcionario principal de este departamento) brindó su dirección.
La respuesta de los terratenientes varió según el caso; algunos tenían tanto los recursos como la voluntad para solucionar el problema.
Otros, entre los terratenientes hereditarios restantes, se encontraban en difíciles condiciones financieras y luchaban por cumplir con las expectativas del gobierno, incluso algunos de ellos se negaban a cooperar dada su falta de liquidez para hacerlo.
La clase más adinerada, aquellos que tenían los medios para financiar el alivio entre sus inquilinos, optaron finalmente por no hacerlo, después de que fueron sometidos a una presión sustancial por parte del gobierno.
[5] La pronta respuesta de las Tierras Bajas (y el tamaño mucho menor del problema en esta área especifica) significó que los programas de alivio del hambre estuvieran mejor organizados y fueran más efectivos en Escocia que en Irlanda.
Las malas cosechas continuaron, pero a un nivel reducido, y el programa de ayuda caritativa solo cesó cuando casi se agotaron sus fondos.
A la vez autocrática y burocrática, la Junta se convirtió en un empleador graduado, pagando salarios bajísimos en especie por el trabajo duro en obras públicas...".
Al hacerlo, expresaron dos preocupaciones: si la cosecha de papa fallaba nuevamente, las cosas estarían tan mal como en 1846; por otro lado, si la cosecha de 1850 no se veía afectada en gran medida, los montañeses escoceses no aprenderían la lección que la plaga debería enseñarles y volverían a sus viejas costumbres, así que el esfuerzo de cuatro años para diversificar sus fuentes de alimentos e ingresos se habría perdido.
Sin duda, el sufrimiento debe haber sido soportado, la presión sobre todas las clases debe haber sido severa: pero hasta la última fecha en que se ha recibido información, no hay razón suficiente para creer que se ha perdido una vida como consecuencia del cese de alivio de limosna.En consecuencia, se llegó a la conclusión de que el programa de ayuda extensiva para los pobres sin discapacidad, aunque bien intencionado, en última instancia había sido perjudicial para la población.
Con la población reducida, el área podría volverse más resiliente contra futuras crisis dando a los granjeros una mayor seguridad de tenencia (dándoles así algún incentivo para la mejora agrícola), mediante la instrucción en agricultura y el manejo del ganado, y mediante una mejor educación.
[12] En los años subsiguientes, el tizón de la papa se informó generalmente en varias localidades, pero siempre fue solo parcial y nunca tan grave como se temía al principio: "Hay cierto clamor sobre el tizón de la papa pero... el miedo es mayor que el daño[13] ".
En Lewis, Sir James Matheson había gastado 33.000 libras esterlinas en tres años para mantener a sus inquilinos; en seis de los siguientes treinta años tuvo que proporcionar una ayuda similar, pero en una escala mucho menor y con una mayor probabilidad de ser reembolsado.
Su escaño en el distrito de Scourie (Evander McIver) trabajó para persuadir al propietario de que subvencionara la emigración como también para que animara al arrendatario a aceptar la ayuda ofrecida.
La pobreza extrema actuó como una barrera para la emigración, enfatizando la importancia de la asistencia financiera del propietario.
Estos esquemas propuestos por Gordon encontraron poca cooperación y en algunos casos incluso oposición activa de los isleños, así que no llegaron a nada: en 1850, Gordon había sido dueño de Barra durante diez años y no vio ningún retorno por su dinero.
Gordon negó haber hecho desalojar a alguien "en esta época inclemente del año" y negó tener conocimiento de por qué se habían ido de Barra; prometió mayores investigaciones, ya que esto aclararía la verdad del asunto.
[20] Respondió a las críticas haciendo saber que, antes de los desalojos, había cooperado con el Comité de Socorro, les había dado 1000 libras esterlinas y gastado casi 2300 más para aliviar la angustia de los habitantes en la isla;[20] se declaró dispuesto a gastar más dinero si alguien pudiera mostrarle dónde podría producir un bien duradero.
La mera autoridad del coronel Gordon, en una carta al oficial de campo, fue aquella en la que sus casas fueron arrancadas de sus oídos, para dar paso a los grandes granjeros a quienes se les arrendaron sus granjas[23] ", los habían trasladado a tierras infértiles, no aptas para el cultivo;[16][23] sus cosechas eran pequeñas o arruinadas, y habían estado viviendo gracias al alivio económico.
[27] Los emigrantes llegaron a bordo del barco, medio muertos de hambre y medio desnudos (algunos niños estaban desnudos completamente: "Muchos niños de nueve y diez años no tenían un trapo para cubrirse.
[28] Llegaron a Quebec sin encontrar como poder mantenerse y sin medios para pagar el pasaje al Alto Canadá (donde podrían encontrar trabajo); las autoridades canadienses tuvieron que gastar £ 670 para llevarlos allí.
El vicepresidente de una sociedad benéfica escocesa en Hamilton, Alto Canadá, escribió: "los emigrantes de Barra y South Uist, que suman entre dos y tres mil, fueron los más pobrez que he visto venir a este país.
"Los hombres de Lewis recibieron... no solo ropa para el viaje y un pasaje gratuito a Quebec, sino también raciones para una semana después de la llegada... y un pasaje gratuito a su destino final".
Solo en 1880 el Ferrocarril de Caledonia finalmente llegó a Oban como una empresa puramente comercial.
[31] Los servicios a Skye y Lewis mejoraron cuando Dingwall and Skye Railway llegó a Stromeferry en 1870 y comenzó con la operación de los servicios de vapor desde un muelle allí.