Fue descubierta en 1885 cerca de Searles Valley, en California (EE.
UU.), siendo nombrada en honor de Henry G. Hanksel, mineralogista californiano.
Químicamente es un sulfato pero mezclado con otro aniones, pues también es cloruro y carbonato, teniendo como cationes el sodio y el potasio.
Aparece en depósitos de evaporita continental, sedimentada en el fondo de lagos.
Suele encontrarse asociado a otros minerales como: halita, bórax, trona o aftitalita.