Ha sido diputado europeo durante seis legistaturas continuas.
Se le considera como cercano a la Canciller de Alemania Angela Merkel.
Pöttering ha sido galardonado con la Medalla Robert Schuman.
Nació en Baja Sajonia, Pöttering no conoció a su padre, un soldado de la Wehrmacht que murió en combate durante las últimas semanas de la Segunda Guerra Mundial.
Inicialmente dado por desaparecido Hans-Gert espero durante su infancia el regreso de su padre hasta que su muerte fue confirmada en 1955.