Inicialmente fue un seminario teológico, donde también se enseñó Derecho.
Siguió siendo marcadamente teológico durante el siglo XVII, en donde se comenzaron a agregar otras disciplinas, mientras se convertía en un centro para Ilustración erudita.
En 1873 cayeron sus asociaciones religiosas, con lo cual, adquirió el carácter secular.
Hoy desempeña un papel líder en muchos campos -su localización en Ginebra le da una ubicación privilegiada para los estudios en asuntos diplomáticos e internacionales.
La Universidad está compuesta por 8 facultades: La Universidad de Ginebra dispone, en calidad de estudiantes o profesores, de diversos hombres galardonados con el Premios Nobel: Fueron laureados con el Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel: Otros galardonados