Era padre del también astrónomo Horace W. Babcock.
Sus antepasados eran ingleses y alemanes.
[1] Padre del también astrónomo Horace W. Babcock, estudió en la Universidad de California, Berkeley,[2] y trabajó en el Observatorio Monte Wilson, de 1907 a 1948.
Se especializó en espectroscopia solar y cartografió la distribución de los campos magnéticos de la superficie del Sol.
Trabajando con su hijo, descubrió la existencia de campos magnéticos intensos en algunas estrellas.