Harold Van Doren estudió en el William College de Chicago, donde se graduó en 1917.
Se trasladó a París en 1922, donde trabajó en el Museo del Louvre hasta 1924.
Era aficionado a alterar la forma externa de los objetos sin modificar su estructura existente.
Ese mismo año apareció por primera vez en la revista Fortune, como Henry Dreyfuss, en un artículo sobre diseñadores de producto americanos.
Trabajaron para compañías como Goodyear o Maytag, para la que diseñaron la primera lavadora de color blanco en contraposición del acabado gris y verde de aquella época.