[1][2] Hijo de Helen (Roe) y Jonathan Longfellow Hughes.
En Maryland, fue miembro del capítulo Alpha Psi de la fraternidad social Theta Chi .
Los votantes rurales criticaron la permanencia de Hughes en la legislatura por haber emitido un voto decisivo que puso fin a la práctica de permitir al menos un senador o delegado estatal por condado.
Hughes fue elegido gobernador en 1978 después de derrotar al teniente gobernador Blair Lee III en la elección primaria demócrata, y al republicano John Glenn Beall, Jr.
También durante su administración, Maryland inició el comercio exterior con China.
organizaciones Hughes sirvió dos términos, derrotando al retador republicano Robert A. Pascal en 1982, y concluyó su cargo de gobernador en 1987.