Ambientada en el cambio de milenio, a la sombra de una catástrofe que cambiará el mundo, la película sigue a un hombre y una mujer, interpretados por William Hurt y Solveig Dommartin, mientras son perseguidos por todo el mundo, en una trama que involucra un dispositivo que puede registrar experiencias visuales y visualizar sueños.
Un borrador inicial del guion fue escrito por el cineasta estadounidense Michael Almereyda, pero el guion final está acreditado a Wenders y Peter Carey, a partir de una historia de Wenders y Dommartin.
Wenders, cuya carrera se había distinguido por su exploración de la road movie, pretendía que ésta fuera el máximo ejemplo del género.
En 1999, el pánico sobreviene cuando un satélite nuclear indio en órbita comienza a girar en espiral hacia la Tierra.
Claire Tourneur, que ha estado viajando por Europa intentando, sin éxito, distraerse tras descubrir que su novio se acostó con su mejor amiga, no está preocupada por el inminente desastre nuclear, aunque su sueño se ha visto perturbado por una pesadilla recurrente.
Sam evade a Claire y ella termina viajando sola por China durante meses.
Claire logra escapar y se encuentra con Sam, que está perdiendo rápidamente la vista, en un salón de pachinko.
Sam no puede hacer funcionar la cámara cuando intenta hacer una grabación de su hermana y su sobrina, por lo que Claire se hace cargo.
Cuando Eugene ve a Sam en la ciudad, lo golpea y tienen una breve pelea antes de ser arrestados.
Mientras Winter intenta rescatarlos, Burt llega buscando a Sam y la cámara, pero Chico logra someterlo.
Al día siguiente, Sam solo lleva a Claire con él cuando despega para volar al complejo donde se esconden sus padres y su padre ha construido un laboratorio secreto, pero los demás pueden seguirlo gracias a un dispositivo de rastreo secreto que todavía está encendido.
David lleva a todos al laboratorio del padre de Sam, que está resguardado en una enorme cueva.
En la víspera de Año Nuevo, la misma noche, el grupo interceptó una transmisión de radio mundana que indica que la civilización humana no ha terminado, ella "simplemente se dejó ir" y falleció silenciosamente.
Después del entierro de Edith; Winter, Chico y Burt abandonan el recinto para regresar a casa.
Henry comienza a trabajar en cómo utilizar su tecnología para registrar los sueños humanos, pero los aborígenes que lo han estado ayudando no están de acuerdo con esto y lo abandonan.
Wenders y técnicos de NHK (la única instalación que podía reproducir vídeo HD en ese momento) trabajaron durante seis semanas en estas secuencias, distorsionando intencionalmente las imágenes para crear efectos visuales extraños.
[5] La versión truncada de Hasta el fin del mundo que se estrenó en cines fue mal recibida, siendo un fracaso tanto crítico como comercial.
[9][10] Se han distribuido comercialmente o proyectado públicamente varias versiones abreviadas de la película.
Wenders estaba obligado por contrato por sus patrocinadores a entregar un largometraje estándar, por lo que lo editó hasta los cortes americanos y europeos de 158 y 179 minutos, a los que se refiere como las versiones " Reader's Digest " de la película.