Oficial del Ejército Indio Británico, es conocido principalmente por su papel como asistente militar principal de Winston Churchill durante la Segunda Guerra Mundial y por haber sido el primer secretario general de la OTAN entre 1952 y 1957.
Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió con los Camel Corps en la Somalilandia Británica combatiendo al "Mulá Loco", Mohammed Abdullah Hassan.
En este puesto, Ismay ejerció como vínculo principal entre Churchill y el Comité de Jefes del Estado Mayor (CSC).
[2] Ismay aceptó el cargo, pero dimitió a los seis meses para convertirse en el primer secretario general de la OTAN en 1952.
[3] Ocupó dicha secretaría hasta 1957, para después escribir sus memorias (The Memoirs of General Lord Ismay).