Para resultar útil a los usuarios el dominio Heartbeat necesita emplearse en combinación con un gestor de recursos del clúster (en inglés cluster resource manager - CRM)) el cual posee la tarea de iniciar y parar los servicios (direcciones IP, servidores web, etc.) a los cuales el clúster aportará alta disponibilidad.
Una característica primordial es que puede configurarse para trabajar de forma pasiva y/o activa.
[1] Otra característica de Heartbeat es poder trabajar con tantos nodos como se requiera.
El nombre ha sido a menudo aplicado al proyecto Linux-HA como un todo.
Esta generalización no es adecuada, el nombre heartbeat debería ser empleado exclusivamente para la capa de mensajería.