Es empleada por las fuerzas armadas de varios países asiáticos, africanos y latinoamericanos.
Este retraso fue obtenido al aumentar artificialmente la inercia del cerrojo al emplear un sistema de transmisión angular, interpuesto, instalado paralelo al cañón, con dos rodillos cilíndricos que actúan como elementos de transmisión contra una pieza de acerrojado móvil que impulsa el pesado portacerrojo.
Durante la secuencia de "descerrojado", el cabezal recibe el impulso del retroceso producido al disparar un cartucho y ejerce presión contra los rodillos, insertados en hendiduras de la extensión del cañón.
Ya que la extracción se efectúa bajo una presión relativamente alta, las paredes de la recámara del cañón tienen acanaladuras diseñadas para ayudar a salir al hinchado casquillo.
El arma tiene un percutor accionado mediante martillo y dispara a cerrojo cerrado.
El sistema del gatillo, que está incorporado en el pistolete y unido al cajón de mecanismos por una bisagra, está equipado con un selector de fuego (palanca en posición "E" o "1", fuego semiautomático; en "F" o "20", fuego automático) que a su vez es el seguro (en posición "S" o "0", se desactiva el gatillo y la ametralladora está "asegurada").
Ambas armas, al igual que la HK21 original, pueden ser recalibradas para emplear el cartucho 5,56 x 45 OTAN mediante el cambio de las piezas adecuadas.
Se propuso una variante ametralladora pesada de la HK21 que disparase el cartucho 12,7 x 99 OTAN, pero nunca entró en producción.