Inicialmente, estudió teología y matemática en Bützow, y luego medicina en la Universidad de Jena.
En 1816, sucedió a Ludolph Christian Treviranus (1779–1864) como profesor de historia natural en la Universidad de Rostock, donde permaneció por el resto de su vida.
Se especializó en el campo de la liquenología, siendo conocido por sus investigaciones del genus Cladonia.
Durante su carrera, fue altamente crítico de las obras del botánico sueco Erik Acharius; e.g.
Kritische Anmerkungen zu den Becherflechten in der Lichenographia universalis des Herrn Doctors und Ritters Erik Acharius (1810) - (Críticos comentarios sobre Cladonia en Lichenographia universalis de Erik Acharius).