A partir de 1962 recibió formación en Teología Islámica, Historia y Lenguas Semíticas en Bonn, donde se graduó como doctor en Filosofía.
Después de 1987 fue durante un breve periodo Professeur associé en la Sorbona, París.
Sus áreas de especialización son la Historia del Oriente Medio musulmán —especialmente Egipto, Norteáfrica y Siria— y las distintas sectas chiitas (ismailitas, imamitas, etc.) Halm indica en sus teorías, entre otras cosas, que los estados árabes formados tras la caída del Imperio otomano son todos ellos más o menos laicos.
Incluso la Revolución Islámica en Irán instauró en el país persa, si bien sólo de manera formal, un modelo de estado republicano con presidente y parlamento.
El eslogan que resumiría la ideología de estos grupos es: "El Islam es religión y es estado".