En 1907 su padre emigró a Estados Unidos, y un año después, en 1908, el resto de la familia lo acompañó.
A partir de los años sesenta se interesó por el movimiento sionista.
En 1934, Roth publicó su primera gran novela, Llámalo sueño, que en aquel momento pasó sin pena ni gloria.
En los años cuarenta, tras comenzar su segunda novela, decidió abandonar la literatura e incluso quemó los manuscritos.
En 1939 se casó con la pianista y compositora Muriel Parker, con quien conviviría en el estado de Maine hasta la muerte de ella, en 1990.