Fue educado en Manchester, excepto dos años (1869-1871) durante los cuales asistió a la escuela en Gotha y Dresde, Alemania.
Durante este período tomó cursos con Charles Norton como estudiante especial en Harvard.
En 1884 viajó a Europa, estudiando la arquitectura de Inglaterra, Italia y Francia.
Enfatizó que el propósito de este estudio no era poder imitar estilos históricos, sino comprender los principios fundamentales del diseño.
[10] Hizo una importante contribución al movimiento Arts and Crafts, que influyó tanto en su enseñanza como en su práctica.
[1] En abril de 1897 se celebró en Boston una importante exposición dedicada a la artesanía, inspirada en el movimiento inglés Arts and Crafts.
Bajo su liderazgo, la sociedad estadounidense rechazaría el socialismo que era una parte importante del movimiento inglés.
Estuvo involucrado en cuestiones políticas y sociales más amplias, en particular el movimiento de apoyo a la causa aliada en los años de neutralidad estadounidense durante la Primera Guerra Mundial.
Se opuso a estilos inspirados en la tradición francesa como el Beaux Arts, por considerar que carecían de moderación.