Era el hijo de un maestro carpintero y perdió a sus padres a temprana edad, creciendo en casa de una hermana mayor.
[1] Su educación artística empezó con el pintor paisajista Carl Friedrich Trautmann (1804-1875).
El premio incluía un estipendio que le permitió viajar a Italia.
Interrumpió el viaje en 1844 y retornó tempranamente, habiendo recibido una comisión para una figura en el Schloßbrücke (Puente del Palacio) en Berlín-Mitte.
[1] Persistentes dolores de pecho le obligaron a hacer frecuentes viajes curativos al sur.