[1][2] Realizó estudios secundarios en Fráncfort del Óder y sus estudios universitarios en la universidad de Berlín donde obtuvo su doctorado en 1863 bajo la dirección de Karl Friedrich August Rammelsberg.
Sin embargo, no pudo conseguir una respuesta plenamente pancromática, ya que se produjo en el año 1900 poco después de su muerte.
El método que empleó fue utilizar una mezcla de anilinas al colodión para que las placas se hiciesen sensibles al color rojo,[2] mediante sus investigaciones consiguió que las placas teñidas de azul fuesen sensibles al amarillo, las que teñía de verde lo eran al rojo pero también a otros colores del espectro visible.
[1] En su actividad docente como profesor de fotografía en la Universidad Técnica de Berlín tuvo entre sus alumnos destacados a Alfred Stieglitz que asistió a sus clases entre 1882 y 1886.
Cuando en 1891 el Camera Club de Viena organizó la que se considera primera exposición del pictorialismo se mostró crítico con el hecho de que el jurado estuviese formado exclusivamente por varios pintores y un escultor sin incluirse ningún fotógrafo.