Pesa entre 300 y 660 g, siendo los machos mayores que las hembras, más aún en poblaciones introducidas, como las del Caribe.
De color amarillento oscuro a herrumbroso y gris, los pelos poseen anillos blancos dándole un aspecto canoso.
Presenta una bolsa anal de gran tamaño, con dos aberturas glandulares laterales orientadas hacia el ano que excretan ácidos grasos volátiles con sutiles diferencias según el sexo.
[2][1] Brian Houghton Hodgson describió esta especie con individuos del centro de Nepal como Mangusta auropunctata en 1836.
Es una especie omnívora que se alimenta de roedores, serpientes, insectos, miriápodos y escorpiones fundamentalmente.
Las hembras también se trasladan entre diferentes madrigueras de su territorio excepto durante la cría, época en la que los machos parecen formar pequeños grupos sociales.
[1][2] La ovulación es inducida por la cópula, el ciclo estral dura unas tres semanas y el estro 3 o 4 días.
Durante el estro, la hembra se comporta de forma más inquieta y activa, marcando su territorio con las glándulas con mayor frecuencia.
Es una especie polígama que copula varias veces al día en ausencia de estro y con mayor frecuencia durante este.
El parto se produce durante la noche, justo después de la caída del sol.
Las crías, que están cubiertas de un pelo gris claro, más escaso en el abdomen, nacen con los ojos cerrados y pesan unos 20 g. Al cabo de 17 a 22 días abren los ojos y tienen ya toda la dentadura definitiva completa.
Alcanzan dos tercios de la masa corporal adulta en cuatro meses y la madurez sexual al año.
[1][2] Es una especie eminentemente terrestre y diurna que se encuentra desde el nivel del mar hasta los 2100 m de altitud.
[6] Debido a su amplia distribución y grandes poblaciones es considerada una especie bajo preocupación menor (LC), según la Lista Roja de la UICN.