Su familia se instaló en Charlotte (Carolina del Norte), graduándose en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill en 1916, especializándose en historia, idiomas y literatura.
En 1917 se alistó en el ejército, y durante la Primera Guerra Mundial combatió en la 54.° Infantería de la Sexta División en Francia, primero como primer teniente, y luego como capitán.
Se desempeñó como oficial del servicio exterior desde 1921 hasta 1953, y a lo largo de su carrera ocupó cargos en misiones diplomáticas estadounidenses en Europa, América Latina y las Naciones Unidas.
Durante su estancia en Suecia, realizó esfuerzos humanitarios para salvar vidas de civiles y estuvo en contacto con Raoul Wallenberg.
El resultado del voto de la ONU se atribuye a su colaboración con el representante soviético Andréi Gromyko.