Historia de los departamentos franceses

En la víspera de la Revolución Francesa, la organización territorial del reino de Francia estaba basada en provincias, que eran representaciones históricas o lingüísticas pero que no se correspondían con las divisiones eclesiásticas, judiciales, etc. A principios del siglo XVIII, numerosas voces se elevaron reclamando una simplificación de la geografía administrativa del reino.

Un comité, del cual Thouret es ponente, elabora un primer proyecto que será relatado a la Asamblea el 29 de septiembre y que se limita a la organización de la representación electoral.

El tamaño de cada departamento fue establecido para que fuera posible ir a la capital en menos de un día a caballo desde cualquier punto del territorio.

Los departamentos se divididos en arrondissements, (que remplazaron los distritos, pero menos numerosos y más extensos), cantones (igualmente menos numerosos que los de 1790) y comunas.

En la mayor parte de los casos, las regiones anexionadas fueron organizadas en departamentos.

De esta forma, las ciudades como: Roma, Hamburgo, Ámsterdam, Turín, Bruselas o Aquisgrán se habían convertido en prefecturas, con el mismo título que Burdeos, Orleans, Rennes, Périgueux o Marsella.

Las Provincias Ilíricas anexionada por Francia se dividieron en 10 intendencias y no en departamentos.

Con la caída definitava del Imperio (1815), Francia acaba reducida a 86 departamentos; los tres departamentos suplementarios en comparación a los 83 iniciales de 1790 son: Está marcada por la departamentización de Argelia.

Desde su creación, varios departamentos han cambiado de nombre, en la mayor parte de los casos para modificar una denominación juzgada como peyorativa (como los términos «inferior» o «bajo»).

La proposición geométrica del comité Sieyès-Thouret
Desaparición de las provincias del Antiguo Régimen (en color) a favor de los departamentos (límites en negro).
La redistribución de los límites departamentales después de la creación del Tarn-et-Garonne
Departamentos del Primer Imperio anexionados a partir de los Estados de Italia .
Departamentos franceses de Argelia
Mapa del nordeste de Francia mostrando la frontera del Imperio Germánico separando el Alto Rin del actual Territorio di Belfort, añadiendo dos cantones vosgos al Bajo Rin, cortando el antiguo departamento de Meurthe en su tercio nordeste y el antiguo departamento de Mosela en su cuarto oeste. Los dos territorios formaron el actual departamento de Mosela y los del sudoeste el actual departamento de Meurthe y Mosela.
Redistribución de las fronteras departamentales después de la anexión de 1871.
Mapa de los departamentos y regiones francesas.