Fue Decano y Presidente de la Universidad de Innsbruck y el hermano mayor de Karl Rahner.
Entró en la orden jesuita en 1919 y fue enviado a Valkenburg, Holanda para sus estudios teológicos y filosóficos.
Desde 1937, enseñó en la Facultad de Teología en Innsbruck (Austria), que se especializa en la patrología e historia del dogma católico.
Los nazis forzaron su dimisión y exilio de 1940-1945.
Su trabajo se centró en la relación entre la Iglesia y el Estado en los primeros años del cristianismo.