Nacido en Truro, Reino Unido, Tonkin tiene la doble ciudadanía británica y estadounidense.
Sus especialidades académicas incluyen el Renacimiento inglés y Edmund Spenser, así como el uso de las lenguas internacionales.
Tonkin ha impartido clases en las universidades de Pensilvania, Oxford, Columbia, Potsdam (Nueva York).
En el periodo 2001-2004 volvió a formar parte de la directiva como vicepresidente.
Ha escrito, redactado y traducido numerosos tratados de esperantología.