Huracán de Galveston (1900)
Con la telegrafía sin hilos aún en su infancia, las únicas herramientas confiables para la observación de huracanes en el mar eran los informes de los barcos, a los que solo se accedía cuando estos llegaban a puerto.
Los detalles no eran muy amplios ya que el daño en las líneas telegráficas limitaba la comunicación.
A las 17:00, la Oficina Meteorológica registraba vientos sostenidos con fuerza de huracán.
Más que una barra arenosa paralela a la costa del Golfo, Galveston era una isla muy plana y baja.
[14] Desde su fundación oficial en 1839, Galveston había soportado numerosas tormentas, todas sorteadas con facilidad.
Por esas fechas, se evitaba el uso de términos tales como tornado o huracán para evitar que cundiera el pánico entre los habitantes de las zonas por donde se desplazaría cualquier tormenta.
Las condiciones en el golfo de México estaban dadas para que la tormenta se intensificara.
Para un sistema que se alimenta de humedad, las aguas del Golfo eran suficientes para lanzar una tormenta tropical a la categoría de huracán en unos pocos días, con una probable intensificación adicional.
Temprano a la mañana siguiente, el oleaje aumentaba, aunque sólo había cielos parcialmente nublados.
Debido principalmente al buen tiempo, pocos residentes prestaron oídos a la advertencia.
[18] Sin embargo, este hecho ha sido cuestionado recientemente ya que ningún sobreviviente corroboró jamás su relato.
El tren intentó volver pero las aguas, que se elevaban, bloquearon su camino.
[20] El huracán cambió definitivamente a Galveston, que nunca volvió a ser lo que había sido antes, y perdió importancia como puerto y centro económico.
La marejada derribó edificios sacándolos de sus cimientos y las olas los derruyeron.
[23] Los pocos edificios que permanecieron en pie, mayormente sólidas mansiones y casas construidas a lo largo del Distrito Strand, se mantienen hoy día como atracciones turísticas.
[24] La presión mínima registrada fue de 964,4 hPa, considerada en el momento como errónea por ser tan baja.
Casi inmediatamente, partieron obreros en ferrocarril y barco hacia la isla.
Se cree que unas 8.000 personas -20% de la población isleña- perdieron sus vidas.
Las autoridades incluso suministraban whisky gratuitamente a los equipos de trabajo, cuyos miembros muchas veces tenían que lanzar al fuego los cadáveres de sus propios cónyuges e hijos.
[32] El New York Times reportó que caminar por la calle se hacía difícil, y atribuyó una muerte a la tormenta.
Eran tan numerosas que se les llamó la "ciudad blanca de la playa".
Al cabo de tres semanas luego del desastre, ya se había vuelto a embarcar algodón desde el puerto local.
[21] Antes del huracán de 1900, Galveston era considerada una ciudad bella y prestigiosa.
Se construyó asimismo un puente hacia tierra firme para reemplazar los que la tormenta había destruido.
Se utilizó arena dragada para elevar la ciudad unos 5 m sobre su altitud original.
En el proceso, se levantaron unos 2100 edificios, incluyendo la iglesia de San Patricio con sus 3.000 toneladas.
En 1915, una tormenta de similar intensidad y trayectoria volvió a golpear Galveston.
El rompeolas, desde entonces extendido hasta los 16 km, es hoy una atracción en sí mismo y numerosas servicios turísticos se han levantado a lo largo del mismo, en un aparente desafío a las tormentas por venir.
