Incidente del Laconia
El RMS Laconia (1921), que transportaba 2732 tripulantes, pasajeros, soldados y prisioneros de guerra, fue torpedeado y hundido por el submarino alemán U-156 (1941), un U-boat alemán, frente a la costa de África Occidental.
Otro submarino alemán, el U-506, también fue atacado por la aviación estadounidense y obligado a sumergirse.
La estratagema resultó contraproducente y causó mucha vergüenza a los Estados Unidos después de que el informe completo del incidente saliera a la luz pública y se conociera el motivo de la "orden Laconia".
El RMS Laconia fue construido en 1921 como un transatlántico civil por Swan, Hunter & Wigham Richardson Ltd, Wallsend, Northumberland.
El Laconia regresó a Nueva York para ser reparado y reanudó la navegación en 1935.
[5] Se transmitieron otros mensajes, pero no hay constancia de que fueran recibidos por ningún otro buque o estación.
Aunque había suficientes botes salvavidas para toda la tripulación, incluidos los prisioneros italianos, la fuerte escora impidió lanzar la mitad de ellos hasta que el buque se asentó.
Varios fueron fusilados cuando un grupo de prisioneros se abalanzó sobre un bote salvavidas, y un gran número fue asesinado a bayonetazos para evitar que subieran a uno de los pocos botes salvavidas disponibles.
Los supervivientes contaron más tarde cómo los italianos que estaban en el agua eran fusilados o se les cortaban las manos con hachas si intentaban subir a un bote salvavidas.
[7] El cabo Dino Monte, uno de los pocos supervivientes italianos, declaró "... los tiburones se lanzaron entre nosotros.
"[9] El jefe de operaciones submarinas, el almirante Karl Dönitz, ordenó inmediatamente a siete submarinos del wolfpack Eisbär, que se habían estado reuniendo para participar en un ataque sorpresa planeado contra Ciudad del Cabo, que se desviaran al lugar para recoger a los supervivientes.
[11] | Los británicos en Freetown interceptaron este mensaje pero, creyendo que podía ser una artimaña de guerra, se negaron a dar crédito.
Hartenstein hizo una señal al piloto tanto en código Morse como en inglés solicitando ayuda.
Temía que el submarino alemán atacara a los dos cargueros aliados desviados por los británicos al lugar.
Supuso que el submarino alemán sólo rescataba a los prisioneros de guerra italianos.
Según el informe de Harden, realizó cuatro ataques al submarino.
El Comandante Schacht del U-507 respondió que tenía 491, de los cuales 15 eran mujeres y 16 eran niños.
[19] Ese mismo día, los británicos en Freetown enviaron un mensaje ambiguo a Ascensión informando que tres barcos franceses de Dakar estaban en camino.
El Gloire zarpó por su cuenta y en cuatro horas rescató otros 11 botes salvavidas.
A su llegada, el coronel Baldwin, en nombre de todos los supervivientes británicos, entregó al capitán del Cappellini una carta que decía lo siguiente
El submarino Cappellini no pudo encontrar a los buques de guerra franceses, así que pidió instrucciones por radio y esperó una respuesta.
Gladys era la esposa del capellán de las fuerzas, el reverendo Denis Beauchamp Lisle Foster, que estaba destinado en Malta.
[cita requerida] Doris Hawkins, una enfermera misionera, sobrevivió al incidente del Laconia y pasó 27 días a la deriva en el bote salvavidas nueve, llegando finalmente a la costa de Liberia.
[cita requerida] Doris Hawkins escribió un panfleto titulado "Torpedo del Atlántico" tras su eventual regreso a Inglaterra, publicado por Victor Gollancz en 1943.
El bote salvavidas, lleno hasta los topes de hombres, mujeres y niños, hacía aguas y se llenaba rápidamente de agua; al mismo tiempo, chocaba contra el costado del barco.
No oí su llanto ni siquiera entonces, y estoy seguro de que Dios se la llevó inmediatamente a sí mismo sin sufrimiento.
En palabras de Doris: Es imposible imaginar por qué fui elegida para sobrevivir cuando tantos no lo hicieron.
Hasta ese momento, era habitual que los submarinos ayudaran a los supervivientes de los torpedos con comida, agua, atención médica sencilla para los heridos y un rumbo hasta la masa de tierra más cercana.
En ella, Dönitz prohibía a las tripulaciones de los submarinos intentar rescatarlos; los supervivientes debían ser abandonados en el mar.
Su introducción permitió a la defensa relatar extensamente los numerosos casos en los que los submarinistas alemanes actuaron con humanidad cuando en situaciones similares los aliados se comportaron con insensibilidad.
