Incidentes de Leyla Express y Johnny Express
Algunos miembros de la tripulación del Johnny Express, incluido el capitán, resultaron heridos cuando las cañoneras dispararon contra su embarcación.
Ambos cargueros portaban banderas de conveniencia panameñas, pero pertenecían a la corporación Bahama Lines, con sede en Miami.
Cuba afirmó que ambas embarcaciones "estaban siendo utilizadas por la Agencia Central de Inteligencia para transportar armas, explosivos y personal a Cuba," y describió las embarcaciones como "dedicadas a la piratería".
El gobierno estadounidense de Richard Nixon y las Bahama Lines negaron las acusaciones.
Cuba puso a la tripulación de ambos barcos bajo custodia panameña, pero anunció que José Villa Díaz, el capitán del Johnny Express, había confesado ser un agente de la CIA y sería juzgado.
Estados Unidos pidió al gobierno panameño de Omar Torrijos Herrera negociar su liberación.
Rómulo Escobar y Manuel Antonio Noriega viajaron a Cuba, donde negociaron la liberación de Villa bajo custodia panameña, a cambio de lo cual se presentaron cargos penales contra Villa en Panamá, aunque fue liberado sin ser condenado.
[1] Eran propiedad de la corporación Bahama Lines, con sede en Miami, que también operaba otros cuatro cargueros.
[9] The New York Times informó más tarde que las heridas de Villa eran graves.
[3] Según la Guardia Costera de Estados Unidos, el ataque se llevó a cabo con una ametralladora.
The New York Times informó que a las fuerzas navales y aéreas estadounidenses en el Caribe se les había ordenado apoyar cualquier barco atacado por Cuba.
Algunos otros tripulantes, que eran nacionales o ex residentes de Cuba, fueron retenidos con Villa.
[18] Un informe de United Press International llamó a Villa un "virtual rehén político".
La misión formal a Cuba estuvo encabezada por Rómulo Escobar, un miembro comunista del gobierno de Omar Torrijos Herrera, pero Manuel Antonio Noriega lo acompañó.
Los tripulantes del Johnny Express testificaron sobre su uso en operaciones contra el gobierno de Cuba.
Villa fue sentenciado a 16 meses de prisión, pero fue puesto en libertad inmediatamente porque ya había estado detenido por un período más largo.
[16] John Dinges describió la demora antes de su liberación y regreso a los Estados Unidos como lo suficientemente larga como para "salvar las apariencias".
[1] Pablo Gari fue liberado en septiembre de 1972 y trasladado en avión a Panamá.
[22] José Torres fue sentenciado y encarcelado durante 3 años en Cuba, y salió de prisión en diciembre de 1974: se informó que su capacidad para regresar a los Estados Unidos no estaba clara.
[23] Se informó que un último miembro de la tripulación murió mientras estaba encarcelado en Cuba.
