Por ello, los inductores permiten que tenga lugar la transcripción y por tanto, la expresión génica.
Para que un gen se exprese, su secuencia de ADN debe copiarse (en un proceso conocido como transcripción) para hacer una molécula móvil más pequeña llamada ARN mensajero (ARNm), que lleva las instrucciones para producir una proteína al sitio donde se encuentra la proteína.
En los procariotas (como las bacterias), estas proteínas a menudo actúan sobre una porción de ADN conocida como el operador (operator en inglés) al comienzo del gen.
El promotor es donde la ARN polimerasa, la enzima que copia la secuencia genética y sintetiza el ARNm, se une a la hebra de ADN.
Sin embargo, cuando la lactosa y la glucosa están disponibles en el sistema, el operón lac está reprimido.