El término es un coloquialismo utilizado para englobar y describir vagamente un conjunto de interacciones que amplían las escalas temporales en torno a la sensibilidad climática.
[1][2]Muchos componentes del sistema han mostrado respuestas inerciales a este impulsor, también conocido como forzamiento.
La energía almacenada en el océano tras las respuestas inerciales determina principalmente un cambio irreversible a corto plazo conocido como compromiso climático.
[7][8] Esto se debe a que la inercia también retrasa gran parte del calentamiento de la superficie, a menos y hasta que se tomen medidas para reducir rápidamente las emisiones.
Por definición, ECS supone que las emisiones actuales compensarán los sumideros de carbono oceánicos y terrestres tras la perturbación gradual del CO2 atmosférico.
[19] El tiempo de respuesta del ECS es proporcional al ECS y está regulado principalmente por la inercia térmica de la capa mixta superior y las capas oceánicas inferiores adyacentes.
[23] La permafrost también tarda más en responder al calentamiento del planeta debido a la inercia térmica, debido a los materiales ricos en hielo y al espesor del permafrost.
Por ejemplo, el blanqueamiento de los corales puede ocurrir en una sola estación cálida, mientras que los árboles pueden persistir durante décadas bajo un clima cambiante, pero no pueden regenerarse.
[23] El IPCC llegó a la conclusión de que la inercia y la incertidumbre del sistema climático, los ecosistemas y los sistemas socioeconómicos implican que deben considerarse márgenes de seguridad.
Así pues, hay que establecer estrategias, objetivos y calendarios para evitar interferencias peligrosas por el cambio climático.