Fue fundado en 1959 por un grupo de investigadores noruegos dirigido por Johan Galtung , quien también fue el primer director del instituto (1959-1969).
En 2019, PRIO ocupó el puesto 50 entre los Think tanks a nivel mundial.
[2] El director del instituto desde 2017 es Henrik Urdal , con Torunn Tryggestad como subdirector.
[3] Los directores anteriores de PRIO son, cronológicamente, Johan Galtung (1959–69), Asbjørn Eide (1970, 1980–81), Helge Hveem (1971), Nils Petter Gleditsch (1972, 1977–78), Kjell Skjelsbæk (1973–74), Ole Kristian Holthe (1975–76), Tord Høivik (1979–80, 1984–86), Marek Thee (1981–83), Sverre Lodgaard (1986–92), Hilde Henriksen Waage (const., 1992–93), Dan Smith (1993-2001), Stein Tønnesson (2001-2009), Kristian Berg Harpviken (2009-2017) y Henrik Urdal(2017-presente).
Los resultados de la investigación se publican principalmente como artículos en revistas académicas revisadas por pares., antologías o monografías, así como en informes y artículos más orientados a las políticas, como las series internas de PRIO.
[5] Esta fue una iniciativa conjunta de PRIO, la Cruz Roja Noruega y la Ayuda de la Iglesia Noruega para ayudar a bloquear la propagación de armas pequeñas a áreas donde es probable que se utilicen en guerras, violencia armada o abusos contra los derechos humanos.
Además, hay investigadores afiliados a tiempo parcial con PRIO, académicos visitantes, pasantes y estudiantes.
El instituto mantiene un centro en Nicosia , Chipre , conocido como PRIO Cyprus Center.