Estudió en su Instituto de Agricultura local y desde 1916 se adhirió a la facción bolchevique.
Su experiencia en la corte judicial comenzó en mayo de 1920, cuando fue nombrado presidente adjunto del Tribunal Militar del Óblast de Semirechye durante la Guerra Civil Rusa, conflicto armado en el que Iona participó en el frente de Asia Central.
Entre otras sentencias, Nikítchenko firmó las de Lev Kámenev y Grigori Zinóviev.
Esto es un fraude demasiado peligroso para cumplir con mis ideas pasadas de moda".
Como nunca antes había escrito una opinión disidente, como no se había escuchado en la jurisprudencia soviética, y no estaba seguro de la forma de tal opinión, Nikítchenko recibió ayuda para escribir sus discrepancias por parte de su compañero el juez Norman Birkett.