Fueron sus padres Thomas Norris Nelson y Catherine Rozina Schreiber.
[4] Se desempeñó en el Instituto del Sudoeste de Luisiana en Lafayette.
Se especializó en la familia de las amarilidáceas, con énfasis en los géneros Amaryllis, y Hippeastrum.
Randolph nombró al nuevo iris después de él.
[8] Además, Nelson fotografió muchos objetos hechos de ciprés, por artesanos populares.