Reid nació y creció en Savannah (Georgia).
Cantaba en la iglesia y en la escuela secundaria en Georgia, y en 1947, cuando murió su madre, se mudó a Nueva York.
Entre 1948 y 1950 trabajó como cantante principal con Dick Vance en el salón de baile Savoy Ballroom.
Más tarde trabajó en una producción en Broadway, en el musical The Wiz.
En los años setenta y ochenta, Reid trabajó menos, pero a fines de los ochenta tuvo un revival.