Nació probablemente en Moscú, (aunque algunas fuentes indican que fue en Priluki, Ucrania)[1] y emigró a los Estados Unidos en 1920.
Escribió sobre él mismo que "probablemente he leído más sobre ajedrez, y jugado más partidas, que ningún otro hombre en toda la historia.
"[2] Chernev escribió 20 libros de ajedrez, entre ellos: Chessboard Magic!
En 1945, conjuntamente con Kenneth Harkness escribió An Invitation to Chess, que se convirtió en uno de los más exitosos libros de ajedrez jamás escritos.
La editorial Batsford publicó en 1998 una versión en notación algebraica, con pequeñas variaciones sobre el texto original.