Junto a su estudiante de doctorado Joe M. McCord, descubrió la actividad enzimática del cobre, zinc superoxido dismutasa (SOD)[2][3] para proteger a los organismos de los efectos tóxicos de los radicales libres peróxidos formados como un subproducto del metabolismo normal del oxígeno.
[7] Pasó el resto de su carrera estudiando los mecanismos bioquímicos de la SOD y la toxicidad biológica del superóxido usando bacterias como sistemas modelo.
Ocupó cargos secundarios en enseñanza en bioquímica en la universidad de Duke (1956 a 1961) e investigador asociado en la universidad de harvad (1961 a 1962).
Fridivich recibió numerosos premios y reconocimientos por su trabajo incluyendo miembro en la academia nacional de ciencia y en la academia americana de las artes y las ciencias y la medalla Elliot Cresson del instituto franklin en Filadelfia.
Así como la concesión del premio Ciencia y la Humanidad en el oxígeno club - congreso mundial 2000.