El capitán británico Butler descubrió la isla en 1794 y la llamó así por su buque Walpole.
La isla ha estado habitada en el pasado, pero en los tiempos modernos es solo visitada por misiones científicas de investigación, básicamente naturalistas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, fue un puesto avanzado de la Francia Libre de las Fuerzas Navales (FNFL), considerados "en riesgo", ya que se encuentra en aguas frecuentadas regularmente por los submarinos de la Armada Imperial Japonesa.
La isla está rodeada por acantilados y por los agujeros de la erosión.
No hay fuente de agua continental.