Los filipinos todavía conocen a la isla como Botel Tobago, un topónimo que también se usaba anteriormente en inglés.
Estos caracteres fueron tomados prestados del japonés como Kōtōsho durante su gobierno en Taiwán.
Según estudios genéticos, la isla de las Orquídeas fue colonizada por los antepasados del pueblo tao durante la expansión austronesia (aproximadamente hacia el 4000 a. C.) desde Taiwán.
Mantuvieron un estrecho contacto a través del comercio y los matrimonios mixtos con el pueblo ivatan, que vive en las vecinas islas Batanes de Filipinas.
La isla aparece por primera vez en mapas del siglo XVII, cuando fue descubierta por marineros japoneses.
Mientras trabajábamos frente a la isla de Botel Tobago, nuestra vela mayor se rompió en pedazos; y, durante varios días, todos los demás grandes mares que enfrentamos amenazaron con hundirnos.