Nació en 1937 en Buenos Aires, Argentina, completó la carrera de Medicina en 1961 y obtuvo su doctorado en Farmacología en 1962, siempre en la Universidad de Buenos Aires (UBA).
Se jubiló en la Universidad pública y se instaló en la Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUCRS), en donde sigue con su labor de investigación básica y de formación de futuros científicos.
Iván Izquierdo hizo numerosas contribuciones originales para la comprensión de las bases celulares del almacenamiento y evocación de la memoria.
Su trabajo se focalizó en los mecanismos biológicos de los procesos mnemónicos y, para ello, empleó herramientas experimentales que iban desde la psicobiología comportamental hasta la neuroquímica, la farmacología, la neurofisiología y la neurología experimental, frecuentemente hizo microinfusiones intracerebrales de fármacos y observó sus efectos sobre distintos procesos, sistemas de receptores cerebrales, y, en particular, sobre el desempeño en distintas tareas comportamentales.
Más tarde, estudió la influencia de los benzodiazepínicos y del sistema GABAérgico sobre la memoria.