Su plumaje es verde, con negro en las bases de las plumas, lo que le da un aspecto moteado.
[6] La especie I. varia fue descrita por primera vez por el naturalista alemán Philipp Ludwig Statius Müller en 1776 bajo el nombre científico Tanagra varia; su localidad tipo es: «Cayena, Guayana Francesa».
[4] El nombre genérico femenino Ixothraupis se compone de la palabras griegas «ixos»: muérdago, y «θραυπίς thraupis»: pequeño pájaro desconocido mencionado por Aristóteles, tal vez algún tipo de pinzón; en ornitología thraupis significa «tangara»; y el nombre de la especie «varia» del latín «varius»: variado, diverso.
Varios estudios filogenéticos recientes[8][9] demostraron que el numeroso y amplio género Tangara era polifilético.
[12] Otras clasificaciones como Aves del Mundo (HBW), Birdlife International (BLI) y el Comité Brasileño de Registros Ornitológicos (CBRO) continúan a incluirlas en Tangara, con lo cual las cinco especies conservan su nombre anterior.