Tuvo una larga vida cubriendo diferentes líneas y fue buque-prisión durante la Guerra civil española.
[2] Fue construido por Navigazione Genérale Italiana en los astilleros Odero de Sestri Ponente (Génova) como vapor rápido en 1896.
Para adecuar la flota a su cometido adquirieron en Italia los buques trillizos Galileo Galilei, Marco Polo y Cristóforo Colombo por unos diez millones de pesetas.
El primer cometido, junto a sus hermanos buques, fue cubrir la línea Málaga- Melilla.
También se destinó a servicios especiales como buque crucero y para diversos actos ceremoniales.
La guerra le sorprendió amarrado al muelle del puerto de Málaga, por lo que quedó en zona republicana.