Jack Benny

Su debut en el cine se produjo en 1929, apareciendo de manera regular en películas entre los años 1935 y 1945.

Su estilo cómico estaba muy dado al humor "seco" con pausas que generalmente terminaban con una respuesta exasperada, y el apocamiento: Jack se interpretaba a sí mismo como un hombre tacaño y sin talento musical que siempre insistía en tener 39 años.

Al año siguiente, la pianista Cora Folsom Salisbury decidió contratarlo para que la acompañara con su violín.

Tiempo después, Salisbury se retiró y Benny formó un dúo con el pianista Lyman Woods, cuyas rutinas gradualmente incorporaron elementos cómicos, aunque se separaron tras no tener éxito en el teatro Palace de Nueva York, considerado como la meca del vodevil.

En 1917, durante la Primera Guerra Mundial, Jack se alistó en la Marina, de vez en cuando entreteniendo a sus pares con su violín.

Debido al éxito, Benny fue invitado constante en numerosas revistas del ejército, haciéndose un conocido comediante.

Tocaba el violín entre chistes[1]​ Luego recibió presión legal de Ben Bernie, un intérprete de "parloteo y violín", con respecto a su nombre, por lo que adoptó el apodo del marinero, Jack.

Benny tuvo algunos encuentros románticos, incluido uno con la bailarina Mary Kelly,[6]​ cuya familia devotamente católica la obligó a rechazar su propuesta porque era judío.

Allí conoció a Sadie Marks, la hija de 14 años del religioso, aunque este primer encuentro estuvo marcado por el hecho de que Benny intentó irse mientras la joven tocaba el violín.

[6]​ No volverían a verse hasta un encuentro casual en 1926, tras el cual Jack se enamoró de ella, quien ahora trabajaba en una tienda en Hollywood.

En 1935 se incorporan el compositor Johnny Green como director de orquesta y el vocalista Kenny Baker, mientras que al año siguiente Phil Harris tomaría la batuta en reemplazo de Green.

Cuando Jack Benny estuvo internado por neumonía entre marzo y abril de 1943, fue reemplazado por Orson Welles.

Sin embargo, el invitado más famoso fue su colega y amigo Fred Allen, con quien sostuvo una cómica "riña" que empezaría en 1937 y duraría por más de una década, no solo abarcando la radio, sino que también el cine con las cintas Love Thy Neighbor (1940) e It's in the Bag!

Mi respuesta es siempre la misma: no se puede tener una disputa tan exitosa y duradera como la nuestra, sin que se tenga una amistad tan profunda y duradera al centro de esta."

Jack apareció por primera vez en la televisión en 1949 para la estación KTTV, por entonces afiliada a la CBS.

Un cambio importante respecto a la versión radial fue la ausencia de Mary Livingstone debido a que esta desarrolló pánico escénico, únicamente apareciendo en episodios filmados hasta 1958, cuando se retiró de forma definitiva.

En sus palabras: "Para mi segundo año en televisión, vi que la cámara era un monstruo devorador de hombres... le daba al artista una exposición que, semana tras semana, amenazaba su existencia como una figura interesante".

En octubre de 1974, Jack debió cancelar una aparición en Dallas, Texas al sentir mareos, pero los exámenes no dieron resultados concretos.

Cuando Benny fue hospitalizado por malestares estomacales a principios de diciembre, se le diagnosticó un cáncer al páncreas inoperable.

Su familia donó sus documentos y una colección de sus shows televisivos a la UCLA, la cual estableció en 1977 el Premio Jack Benny, otorgado a destacadas figuras en el campo de la comedia, cuyo primer galardonado fue Johnny Carson.

Un liceo de su natal Waukegan lleva su nombre, su lema "Home of the 39'ers" haciendo alusión a la edad que su personaje juraba tener.