Al igual que su hermano menor Pierre (1859 -1906) fue educado por sus padres y no asistió a la escuela.
Durante sus estudios trabajó como asistente de Alfred Riche (1829-1908) y Emile Jungfleisch (1839-1916).
Durante la colaboración con su hermano inventaron el electroscopio, que más tarde serviría a Pierre y Marie Curie en las investigaciones que les llevaron a descubrir el polonio y el radio.
Posteriormente descubrieron la piezoelectricidad, es decir, el fenómeno por el cual al comprimir un cristal se genera un potencial eléctrico.
Su colaboración finalizó cuando Jacques se mudó a Montpellier para trabajar en su universidad en el área de mineralogía.