Jacques Reclus comenzó sus estudios en un internado en Burdeos y después llegó a ser bibliotecario en el castillo de Bonzac, residencia del duque Decazes, ministro de Luis XVIII.
Jacques ejerció su ministerio en La Roche-Chalais donde más tarde se casaría.
En 1850 Jacques creó un asilo de ancianos en Orthez.
Al final de 1858 se dirigió a Inglaterra para tratar de obtener subsidios para la institución pero al no lograrlo acoge él mismo a los internos en su propia casa, en un granero que transformó en dormitorio común.
Bajo una apariencia de rudeza se escondía un ser sensible que sufrió de manera especial ante el alejamiento religioso que manifestaron sus hijos, de manera más acusada Élie y Élisée.