Se hizo conocido por proteger a un niño llamado Levan Merritt que cayó al recinto de los gorilas en 1986.
Jambo protegió al niño mientras estaba inconsciente, colocándose entre el chico y los otros gorilas en lo que los etólogos analizan como un gesto protector.
La mayoría de lo acontecido fue filmado en vídeo por Brian Le León, y extensamente fotografiado por los visitantes del zoológico.
Un incidente similar ocurrió en 1996 en el Zoológico Brookfield, en Illinois, cuando la gorila Binti Jua protegió a un niño de tres años que también había caído al recinto de los gorilas, llevándolo hasta una puerta secundaria donde lo recogió personal del zoo.
Harambe, un macho de 17 años nacido en el zoo, arrastró al niño junto a sí, y fue abatido por los guardias del zoo, lo que generó una gran controversia en los medios de comunicación y las redes sociales.