De muy joven empezó trabajando como limpiabotas o vendedor de periódicos.
Por entonces se le llamaba Sarue.
Fue el gran precursor de la Samba carioca.
Fue conocido por su temperamento malhumorado y sarcástico.
Sus grandes éxitos fueron Exaltación a Mangueira, Esos Mozos o Ella me lo dijo así.