Su padre era juez y su madre maestra de escuela.
Cuando contaba 14 años sufrió una enfermedad ósea de carácter infeccioso que se llama osteomielitis, lo que le obligó a guardar reposo en cama durante dos años.
Durante este periodo de su vida contó con un tutor personal, pues no podía asistir a clase, y participó con éxito en competiciones académicas, obteniendo en una de ellas como premio un microscopio.
Al parecer este instrumento jugó un importante papel en el desarrollo de su vocación hacia la medicina.
Tuvo por profesores a Francis Delafield (1841-1915), Theophil Mitchell Prudden (1849-1924) y Alexander Kolisko (1857-1918).