Fue cantante del Trío de George Olsen, y actuó con la orquesta de Olsen en el musical Good News.
Más adelante trabajó como guionista y, posteriormente, como director.
Tras su muerte súbita, varios episodios del show permanecieron inacabados, siendo completados en la temporada 1966/1967 por el director James Sheldon.
Kern formó parte de la American Society of Composers, Authors and Publishers desde el año 1955.
Entre sus más populares composiciones figuran "Easy Street," "Lover, Lover," "Little Red Fox" y "Shut the Door".