Después de asistir a la Universidad de Lehigh, donde se matriculó en 1880 y se graduó en 1884 con un título en ingeniería mecánica,[2] se unió a su hermano mayor William Doud Packard (1861-1923) para fundar la Packard Electric Company en 1890, dedicándose a fabricar lámparas de arco incandescentes.
Su hermana Alaska P. Davidson (1868-1934) se convirtió más tarde en la primera mujer agente del FBI.
[3] En 1900, la compañía se reorganizó con el nombre de Ohio Automobile Company y pasó a llamarse Packard Motor Company en 1902.
General Motors adquirió la empresa en 1932, renombrándola como Delphi Corporation en 1995.
James Ward Packard enfermó tres años antes de su muerte y pasó sus últimos 16 meses en el Hospital Clínico de Cleveland.