Los documentales tratan sobre la historia de la música jazz en los Estados Unidos, desde sus orígenes a comienzos del siglo XX hasta la actualidad.
El crítico musical e historiador afroamericano Gerald Early fue también asesor.
Entre estas secuencias, personalidades actuales del jazz definen las características musicales y explican anécdotas de los músicos.
El documental se fija en un número de músicos fundamentales: Louis Armstrong y Duke Ellington son las figuras centrales, "proporcionando el hilo narrativo donde las historias de otras personalidades importantes giran",[1] entre ellos Sidney Bechet, Count Basie, Benny Goodman, Billie Holiday, Charlie Parker, Miles Davis y John Coltrane.
Por estas razones, gran parte de la comunidad jazzística tilda al documental como un producto esencialista y tradicionalista en exceso.